落下 Chapter 1

貧民街の深夜、酔っ払いの浮浪者たちがグループで肩を組み、酒瓶を振り回して、ぼやけた日本語を叫んでいた。
兼職はすでに10回以上面接を受けており、経験不問と書いてある店でも、顔鈴が留学生であることを知ると、皆婉曲に断ってきた。
お金が底をついていた。彼は家からの援助を抱えて日本にやってきたが、家賃や学費に消えてしまった。生活費は自分で稼がなければならなかったが、どこかで何かが間違っているようで、他の学友たちにとって簡単なアルバイトも、彼にとっては天にも登るのが難しいものになっていた。
彼が惨華に出会ったのはその時だった。
「すみませんが、私の家がどこにあるか知っていますか？」
目の前の青年の肌は青白く、体つきは細身だった。長すぎる前髪が半分以上の目を隠していたが、彼の表情はわかる——それは無表情の顔だが、目は黒くて深く、何も映していない。しかし口角は自然に微笑んでおり、何もかもない微笑みを浮かべている。
顔鈴は本来なら立ち去るべきだった。目の前の光景は明らかに異常だった。しかし何故か、目の前の人物には彼が足を動かせないような雰囲気があった。
その青年は彼が呆けているのを見て、話を続けた。
「薬を飲んでいるので、家の行き方を覚えていません。手伝ってくれませんか？」
気が付けば、顔鈴は青年から渡されたノートを受け取り、そこから乱雑な落書き、固まった血痕、破れたページ、可愛らしいキャラクターのステッカーの中から、一行の端正な字を見つけた。
「小鹿町353号1403」
地図アプリの助けを借りて、顔鈴はその古びたアパートの小さな部屋を見つけた。青年は顔鈴の後ろに黙ってついてきて、歩く音をひとつも立てなかった。
「あ、ここですね、思い出しました。」
アパートの玄関に立って、彼はそう言った。
「助けてくれてありがとう。ぜひ中に入って、お茶を飲んでいってください。」
青年は感謝の言葉を口にしたが、声には一切感情の起伏がなかった。
彼は行かなければならなかった、そう思った。しかし脚は自分の意志に従わず、靴を脱ぎ、自然に部屋の中に足を踏み入れた。
陳腐な部屋は小さくて清潔で、薄暗い灯りがかすかに照らしていた。お茶を飲むと言われたが、青年は彼に缶のお茶を渡し、そして自分のためにもう一つ缶を取り、小さな口で啜り始めた。
顔鈴は部屋を見回した。装飾はなく、冷蔵庫もなく、生活の気配もなかった。ゴミ箱にはおにぎりの包装が捨ててあった。テレビの下のテーブルには乱雑に積まれたDVDがあり、その表紙には全て男性同士の姿が描かれていた。
危ない、とても危ない、彼は本当に去るべきだった。しかし残念ながら口も同じように従わなかった。
「まだお名前を伺っていませんね。」
顔鈴は言った。
「私は惨華です。」
青年は微笑んで答えた。彼の視線が顔鈴と一緒に部屋の片隅のDVDを見ているのに気付き、そして彼に追加した。
「これが私の仕事なんです。撮影や編集のお手伝いですね。ただ、会社が小さいので、俳優を雇う余裕がなくて、私も出演することになりました。見てみたいですか？」