落下 Chapter 3

ああ、なぜたった一日で見つかってしまったんだろう！
顔鈴は大いに驚き、慌てて携帯電話を手からこぼして、「パタッ」という音とともに画面が一部割れた。
「僕じゃない、違うんだ。」
彼は携帯を拾い上げ、断固として否定する。
「今夜、ライブがあるんだけど、もしよかったら見に来ない？」
向こうもいつものように独り言を言いながら、自分のスマホケースのスクリーンショットを使った顔文字を送ってきた。
「お願い。」
ケースには顔が血まみれで、無表情で、長い袖がひらひらと揺れており、意外なほど反差萌を感じさせた。
ああ、このケース、本当に可愛いな……って、違う！顔鈴、顔鈴、本当にやらなきゃいけないことを考えなきゃ！今はライブの時間じゃない！
顔鈴は何度も文を入力し、削除し、最終的に何も送らずに終わった。
日本に来て間もない貧しい留学生として、彼はまだアルバイトを見つけていない。小遣いが尽きた状態で、彼はまず履歴書を見直し、自己紹介を準備し、他の中国から来た学生にアルバイトの探し方を尋ねなければならず、食材を買い、料理をし、家を片付け、ごみの分別方法を研究し、学校の課題をする……こんな低レベルな趣味に時間を費やすわけにはいかない！
ただし、ライブを見るつもりがないなら、ちょっとした動画を見るのはいいだろう。
そう考えて、顔鈴は動画を開いた。
「猫memeだね、最近すごく人気みたいだよ。」
「笑っちゃう、この人本当にノンケですか？誰があんなDVDを買うんだよ！」
「待てよ、この上司、ちょっとひどくない？うんちが顔にかかるとか、本当に悲惨じゃん！」
「精神状態が心配だな……」
違う、僕は何をやっているんだ！ただ動画を見ているだけで、午後が過ぎてしまった！
我に返ると、もう夜になっていた。
惨華のアイコンのそばに「ライブ中」のマークが表示された。
「ちょっとだけ見に行くだけだ……五分だけ見よう。なんで人気が低いんだろう、かわいそうだからちょっとコメントして応援しよう。」
「猫memeも可愛いね、ちょうど最近ビデオ翻訳をやってるから、許可をもらってみる？」
「試しにコメントしてみる。あ、返事が来た！無断転載OK……この人、すごく親しみやすいね！ライブが終わったら翻訳しよう！」
十時。惨華がライブを終了した。
顔鈴はベッドに横たわり、自分が一日中何もしないで時間を浪費したことを反省した。
朝はVTuberをこっそりチェックして見つかり、午後はVTuberの動画で笑い転げ、夜はVTuberのライブを見ていた。まるで自分が別の人の生活に飛び込んだような感じだ。いけない、いけない、彼は社会の端にいる人間だ、この世界に冷酷に立ち向かわなければ！
でもなぜか、惨華の本人もケースも、すごく気になるんだな……
ドンドン――ドンドン――
その時、ドアベルが鳴った。
こんな夜遅くに誰だろう、荷物が届いたのかな？日本の宅配業者もこんなに夜遅くまで働いているのか……あまりにも勤勉だ。
ドアベルが鳴り続けるので、顔鈴はベッドから起き上がり、部屋のドアを開けた。
そこには惨華が立っていた。外は雨で、惨華は全身びしょ濡れで、長すぎる前髪が目の大半を覆っていたが、濡れて一緒に寄りかかっており、普段よりも若く見えた。雨水のせいで、黒い瞳孔が異様に輝いて見えた。
「わあ、本当にここに住んでるんだね。」
惨華はかなり純粋な笑顔を見せたが、次に言ったことはかなりひどかった。
「昨日あなたに会った後、気になってTwitterを調べてみたら、アパートから外を撮った写真を見つけました。このエリアは私にとってかなり馴染み深いので、すぐにマンションと階数を特定できました。ただどの部屋かはわからなかったので、いくつかのドアを叩いてみました。誰も警察を呼ばなくてよかったわ。」
「この人、精神異常よ。今すぐ、今、すぐに警察に連絡しなさい！」
顔鈴の脳細胞の一つ一つが叫んでいる。
しかし、身体は言うことを聞かず、彼は自分の部屋の混乱を隠そうと無駄に動いているだけだった。
同時に口からは、「なんで傘を持ってこなかったの？」と言ってしまった。